Quoi de mieux anecdotique pour votre soirée d’halloween que de raviver le souvenir des Momies de Saint-Michel auprès de vos invité(e)s ?!
Sous la flèche Saint-Michel, élevée de ? à 1492, se trouve une crypte plus ancienne qui s’est trouvée enterrée par l’élévation du niveau du sol alentour, alors cimetière, au fur et à mesure qu’au fil du temps les couches de morts s’y entassèrent. Et c’est justement là que l’insalubrité publique entrât en jeu lors de la Révolution, l’on prit enfin conscience que le cimetière autour de la Basilique Saint-Michel était (trop) plein et qu’il véhiculait des maladies par la décomposition en terre humide des corps trop souvent malades d’épidémie. En 1791 furent commencés les travaux d’aménagement du cimetière de la Chartreuse, pour recevoir les futures mais aussi anciennes sépultures de la ville, car dès 1796 il était devenu interdit d’inhumer autour des églises paroissiales citadines ! Ce fut donc lors de cette grande période d’inhumations générales, que 70 momies furent trouvées aux abords de la Basilique Saint-Michel ! Il ne s’agissait pas de corps ayant reçu un embaumement spécial mais au contraire de la spécificité de la terre qui les conserva naturellement ! La science nous apprend plus en détails aujourd’hui qu’il aurait fallu 3 éléments clefs pour réussir un tel coup : une exposition dans une terre chargée de chaux ou dans une sépulture en pierre calcaire, l’exposition à l’air puis une conservation dans un local au taux d’hygrométrie élevée. Il faut savoir que du Moyen-Age à la fin du XVIIIème siècle, par manque d’espace dans les cimetières paroissiaux, les corps étaient déposés rapidement sur les voûtes des églises, dans les combles à l’air libre pour sécher ! Ne fut-ce pas après tout lors de la démolition partielle de l’église Saint-Projet en 1822 que l’on découvrit sur ses voûtes 1500 cadavres ? Et une douzaine en 1963 dans les combles de Saint-Rémi ! Il s’agissait de corps exhumés en 1783 pour faire de la place dans le cimetière paroissial adjacent. Bien que l’on ait aucune information véridique sur ces « momies de Saint-Michel », les guides-gardiens qui avaient en charge de les présenter au public allaient de leur imagination pour les commenter ! Maintenues debout, alignées contre les murs, l’on faisait alors jusqu’en 1979 la connaissance de : « l’homme aux mains bien conservées, une mère tenant son bébé dans les bras, le prêtre et sa soutane, la nourrice, le portefaix, le Général tué en duel, l’africaine, l’enterré vivant, les cancéreuses, l’homme à la langue bien conservée, et la famille empoisonnée aux champignons » ! Victor Hugo, Gustave Flaubert et Théophile Gautier font partie des célébrités qui leur ont rendu visite ! Désormais, depuis le 23 janvier 1990, elles reposent en paix dans le cimetière de la Chartreuse.
